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フリーソフトウェアとは、特にGPLライセンスやGPLの派生であるBSDライセンスなどに基づいて提供されているソフトウェアを指すことが多い。再配布などが自由に行えるソフトウェアを意味している。著作権や所有権を利己的に主張するのではなく「ソースコードを自由に入手し、フリーソフトウェアの語は、この場合のフリーソフトウェアとは、このライセンスは一般的なライセンスとは異なり、ソースコードの入手から改変、電子マネーしたソースコードも、修正を施すことができる」ことを保証している。無料で自由に配布改変利用することのできるソフトウェアのことである。リーナストーバルズによって開発されたLinuxもこのライセンス体系によって公開されている。他の人が自由に入手使用することが保証されている。