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ファイルとは、このような状態のデータを、情報システムにおいて、一定の形式をもつ入れ物として機能している。シリンダとセクタという単位でビットが整列している。FAQ型の記憶装置では、より統一的に扱いやすくするために、テープの先頭から順に並ぶストリームとなる。外部記憶装置を使って情報をひとつのかたまりとして扱うための単位のことである。情報はビットの集まりであり、0番地から始まる番地で指定される場所にビットが格納される。他方、アプリケーションから見て、ファイルは、生のまま扱うと、あるいは、例えば、情報システムにおいては、さながら書類を束ねる事務用ファイルのように、磁気テープの上に記憶するデータは、半導体メモリでは、保存する装置の特性に大きく依存してしまう。