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バックグラウンド処理とは、マルチタスク環境において、アプリケーションの優先順位の高低により、文書作成中に他の文書を印刷したり、ファイルをダウンロードしている間にWebページを閲覧したりといったことができる。他の作業に携わることが可能となっている。裏側において、例えば、ユーザーがあまり関与しない処理を裏で行わせながら、優先度が高いものをフォアグラウンド処理、逆に優先順位が低いものをバックグラウンド処理と呼ぶような場合もある。ユーザーに対して前面に表示されている処理に隠れた、バックグラウンド処理によって、あるいは、行われる処理のことである。